দুই বছর কোন ম্যাচ হারে না লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। গত বছর আকাশি-নীল জার্সিধারীরা কোপা আমেরিকা জিতেছে। এবার মেসির নেতৃত্বে লা ফিনালিসিমা ঘরে তুলেছে। র্যাঙ্কিংয়ে আছে সেরা চারে।
তারপরও মেসি তার দলকে কাতার বিশ্বকাপে ফেবারিট মনে করছেন না। তবে যেকোন দলের বিপক্ষে আলবিসেলেস্তেরা লড়তে প্রস্তুত। সেটা তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বলেছেন।
ইউরো চ্যাম্পিয়ন ইতালির বিপক্ষে বুধবার রাতে কোপা আমেরিকা জয়ী আর্জেন্টিনা ৩-০ গোলে জিতেছে। এক বছরের মধ্যে দ্বিতীয় শিরোপা উচিয়ে ধরা মেসি ম্যাচ শেষে সংবাদ মাধ্যমকে বলেছেন, ‘দারুণ এক অভিজ্ঞতা হলো। জানতাম, ভালো একটা ম্যাচ হতে যাচ্ছে। শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হলাম। আমরা এভাবে ধীরে ধীরে উন্নতি করতে চাই। ’
তিনি বলেন, ‘আমরা সামনে এগিয়ে যেতে চাই, ওটাই আমাদের লক্ষ্য। আমি বলতে চাই যে, বিশ্বকাপে হয়তো আমরা টপ ফেবারিট নই, কিন্তু আমরা যেকোন দলের বিপক্ষে লড়াই করার জন্য প্রস্তুত। কারণ এই দলটার লক্ষ্য পরিষ্কার, তারা আশাবাদী। সেপ্টেম্বরে আমাদের ম্যাচ আছে। বিশ্বকাপে সেরা ছন্দে যেতে ওই ম্যাচের আগে অনেক উন্নতি করতে হবে। ’
ইতালির বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে মেসি জানিয়েছেন, প্রথম গোল হওয়ার আগ পর্যন্ত ম্যাচ দুই দলের হাতেই ছিল। তারা আজ্জুরি মিডফিল্ডার জর্জিনহোকে আটকানোর কোন পথ পাচ্ছিল না। তবে গোল হওয়ার পরে ম্যাচের চিত্র বদলে যায়। প্রথমার্ধে আর্জেন্টিনা দুই গোল পেলেও দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচে নিয়ন্ত্রণে ছিল বলেও উল্লেখ করেন তিনি।
বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ল্যাতিন দলগুলোর বিপক্ষে খেলেছে ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপ প্রস্তুতির অংশ হিসেবে তাই ইউরোপের দলের বিপক্ষে খেলায় প্রস্তুতি হয়েছে এমনটা মানেন না মেসি, ‘ইউরোপের দলের বিপক্ষে খেলতেই হবে এমনটা আমি মনে করি না। আমরা আমাদের ওপর বিশ্বাস রাখি। প্রতি ম্যাচ একইভাবে খেলে যাওয়া আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। তবে ইতালি পরীক্ষাটা দলের জন্য ভালো হয়েছে। ’